En 1868, l'astronome français Pierre Janssen découvre une raie spectrale jaune inconnue lors d'une éclipse solaire en Inde. Cette raie semble être celle de l'hélium.

En 1877, l'astronome américain Asaph Hall découvre Phobos, une lune de Mars, six jours après avoir découvert l'autre lune, Deimos.