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1675 Première pierre de l'Observatoire de Greenwich - 1990 Magellan orbite Venus

1675 : Pose de la première pierre de l'observatoire de Greenwich, conçu par le célèbre architecte — et savant — Sir Christopher Wren. Le roi Charles II y nomme John Flamsteed comme tout premier Astronome Royal. La mission principale confiée à Flamsteed est mathématique et pratique : corriger les tables du mouvement des corps célestes et déterminer avec exactitude la position des étoiles fixes, afin de fournir à la navigation des repères fiables pour le calcul de la longitude en mer. À cette époque, la méthode des distances lunaires est considérée comme l’une des clés possibles de ce problème. Pour y parvenir, l'observatoire est équipé des meilleurs sextants, horloges à pendule et lunettes astronomiques de l'époque, initiant une campagne de mesures qui durera plusieurs décennies.

1990 : L'arrivée de Magellan autour de Vénus apporte une révélation géologique majeure qui bouleverse notre compréhension des planètes rocheuses. En analysant la répartition et le faible nombre de cratères d'impact à la surface, les planétologues découvrent avec stupeur que le sol de Vénus est extrêmement jeune à l'échelle de l'histoire du système solaire — de l’ordre de 300 à 500 millions d'années seulement. Ces données suggèrent que la planète a connu de vastes épisodes de resurfaçage volcanique, capables de renouveler une grande partie de sa croûte en un temps géologiquement court, effaçant les traces les plus anciennes. Vénus apparaît ainsi comme un monde profondément remanié par le volcanisme et une tectonique interne singulière, dépourvu de la tectonique des plaques continue que nous connaissons sur Terre.

Image credits : ChrisO

Royal Observatory, Greenwich. A time ball sits atop the Octagon Room. — The Royal Observatory of Greenwich

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