1971 : Lancement de la sonde Mariner 9 par la NASA. En devenant, en novembre 1971, le premier engin spatial à se mettre en orbite autour d'une autre planète, Mariner 9 a révolutionné notre vision de Mars. Malgré une tempête de poussière géante à son arrivée, elle a cartographié pratiquement toute la surface martienne (plus de 80% à haute résolution), découvrant des structures monumentales comme le système de canyons Valles Marineris et le volcan géant Olympus Mons, prouvant que Mars avait une histoire géologique et hydrologique fascinante.

1975 : Signature de la convention créant l'Agence spatiale européenne (ESA) lors d'une conférence diplomatique à Paris. Née de la fusion du CERS (recherche spatiale) et du CECLES (lanceurs), l'ESA devient l'organe de coopération spatiale scientifique, technologique et opérationnelle de l'Europe. Ce jalon marque le début de succès majeurs comme la famille de lanceurs Ariane, les missions vers les comètes (Giotto, Rosetta) et l'exploration de Jupiter avec JUICE.