1580 : Naissance de l’astronome flamand Godefroy (Godefroid) Wendelin à Herck-la-Ville (Herk-de-Stad). Chanoine et savant polyvalent, il réexamine les données de Tycho Brahé et montre qu’elles s’accordent avec les lois de Kepler sur les orbites planétaires, contribuant à diffuser l’astronomie copernicienne dans les Pays-Bas méridionaux. Auteur de travaux sur les éclipses lunaires et l’échelle du système solaire, il entretient des liens avec de nombreux érudits européens. Le cratère lunaire Vendelinus, baptisé par Riccioli dans l’Almagestum Novum (1651), perpétue son nom.

1971 : Lancement de la mission soviétique Soyouz 11 depuis Baïkonour. L'équipage, composé de Gueorgui Dobrovolski, Viktor Patsaïev et Vladislav Volkov, réussit la première occupation historique d'une station spatiale, Saliout 1. Après un record de 22 jours en orbite, une défaillance technique (ouverture accidentelle d'une soupape de décompression) survient lors du retour sur Terre le 30 juin. Les trois cosmonautes, dépourvus de combinaisons pressurisées à l'époque, meurent asphyxiés avant l'atterrissage. Ce drame a forcé une refonte totale de la sécurité des vaisseaux Soyouz, imposant le port du scaphandre durant les phases critiques.

Image credits : USSR Post