1966: De Amerikaanse landingsmodule Surveyor 1 slaagt erin de eerste zachte landing van de Verenigde Staten op de maan uit te voeren, in de Oceanus Procellarum (de Oceaan van de Stormen). In tegenstelling tot eerdere sondes die opzettelijk neerstortten, gebruikte Surveyor 1 remraketten om onbeschadigd te landen. Hij stuurde meer dan 11.000 foto's met hoge resolutie van de maanbodem terug, waarmee werd bevestigd dat het oppervlak stevig genoeg was om het gewicht van een bemande maanmodule te dragen, wat de strategie van het Apollo-programma rechtvaardigde.

2003: Lancering van de Mars Express-sonde door het Europees Ruimteagentschap (ESA) vanaf het kosmodroom van Bajkonoer. Deze eerste planetaire missie van de ESA was bedoeld om de atmosfeer en de geologie van Mars te bestuderen. De sonde was uitgerust met geavanceerde instrumenten en bevestigde onder meer de aanwezigheid van waterijs op de polen en maakte het mogelijk de planeet in hoge resolutie in kaart te brengen. Ondanks het verlies van de kleine lander Beagle 2 is de orbiter een groot succes en blijft hij in 2026 operationeel.

Image credits : nasa.gov